在电场作用下，空气中的自由离子要向两极移动，电压愈高、电场强度愈高，离子的运动速度愈快。开始时，空气中的自由离子少，电流较少。假如进一步进步电压，空气电离（电晕）的范围逐渐扩大， 后极间空气全部电离，这种现象称为电场击穿。 在电场作用下，空气中的自由离子要向两极移动，电压愈高、电场强度愈高，离子的运动速度愈快。放电极附近的空气全部电离后，在放电极附近可以看见一圈淡蓝色的光环，这个光环称为电晕。因为离子的运动，极间形成了电流。电压升高到一定数值后，放电极四周的离子获得了较高的能量和速度，它们撞击空气中的中性原子时，中性原子会分解成正、负离子，这种现象称为空气电离。 在离电晕极较远的地方，电场强度小，离子的运动速度也较小，那里的空气还没有被电离。因此，这个放电的导线被称为电晕极。空气电离后，因为联锁反应，在极间运动的离子数大大增加，表现为极间的电流（称之为电晕电流）急剧增加，空气成了导体。电场击穿时，发生火花放电，电话短路，电除尘器休止工作。
